Amélioration des plantes fourragères et gazons, production fourragère et conduite des gazons
Directeur de recherche honoraire de l'INRA
PAUL MANSAT
(1933 – 2017)
Paul Mansat nous a quittés le 6 octobre, à l'âge de 84 ans.
Il était membre correspondant de la section "Productions Végétales" de l'Académie d'Agriculture de France depuis 1982.
Il a exercé toute sa carrière à l'INRA, au service de l'amélioration des plantes fourragères, surtout les graminées pérennes, avec un intérêt pour tout ce qui était lié à la production fourragère et à son utilisation.
Il a démarré sa carrière en 1956 au laboratoire des plantes fourragères du CNRA de Versailles, puis, comme toute l'équipe "Fourrages" de Versailles, il fut muté en 1962 à la Station d'amélioration des plantes fourragères de Lusignan qui sortait juste de terre. Il y fut responsable de l'équipe "Amélioration du Ray-grass" (ray-grass anglais et ray-grass d'Italie). Avec son équipe, il créa plusieurs variétés de ray-grass d'Italie et contribua, avec d'autres collègues, à une meilleure compréhension de la croissance et du développement des graminées fourragères.
En 1967, il fut nommé directeur de la station de Lusignan qui conduisait des travaux de sélection sur les graminées fourragères pérennes (dactyle, fétuque élevée, ray-grass, fléole), les légumineuses fourragères pérennes (luzerne et trèfle blanc), le lupin blanc, le sorgho fourrager et le maïs ensilage à partir de 1977 ; il mit en place l'étude des graminées à gazons. Au sein de cette station, il contribua au développement de l'unité expérimentale avec des animaux (vaches laitières, taurillons et moutons) pour les études de la valeur alimentaire des variétés de plantes fourragères.
Il fut un pionnier de l’approche pluridisciplinaire de la prairie et des cultures fourragères avec des relations étroites entre l’Agronomie et l’Amélioration des Plantes. Ainsi, à la demande de Jean Salette , alors directeur de la Station d'Agronomie d'Angers, il permit, dès 1972, le développement d'un laboratoire d'agronomie de la prairie et des plantes fourragères dirigé par Gilles Lemaire , travaillant sur la fertilisation azotée des prairies et plus largement sur les interactions « génotype-milieu ». Il a aussi oeuvré pour le développement de travaux de recherches sur la prairie permanente avec le domaine INRA du Pin-au-Haras en Normandie. Il fut l'architecte de l'installation, en 1971, d'un laboratoire d'entomologie agricole, travaillant sur les insectes pollinisateurs et ravageurs des plantes fourragères.
Il fut Président de la Section Plantes Fourragères du Comité Technique Permanent de la Sélection de 1987 à 1996.
Au niveau régional, Paul Mansat a été à l'origine du centre INRA Poitou-Charentes dont il fut le 1er administrateur dès 1980. Il a joué un grand rôle pour le développement de la production fourragère de cette région et au delà, au niveau national.
Dans une deuxième partie de sa carrière, il fut directeur de la Station d'Amélioration des plantes de Montpellier dès 1984, puis Président du Centre INRA de Montpellier, jusqu'en 2000, tout en s'occupant de production fourragère méditerranéenne (essentiellement la luzerne méditerranéenne) et en encourageant la collecte, l’étude et la préservation des populations spontanées d'intérêt pour les programmes d'amélioration des plantes fourragères.
Ceux qui l'ont connu garderont de lui l'image d'un chercheur passionné, soucieux de la valorisation des résultats de la recherche, dévoué au développement de l'agriculture, mais aussi l'image d'un homme à l'écoute, avec de grandes qualités humaines, et aimant la nature et la chasse.
André Gallais